The Waterboys: música espiritual

The Waterboys són un grup mític nascut al voltant d’un personatge inquiet, espiritual i aventurer, Mike Scott (Edimburg, Escòcia, 1948). De ben al·lot, a n’en Mike, ja l’atreia el món de la música, tenia un fanzine de música titulat “Jungleland” (una cançó de Bruce Springsteen) on entrevistava a grups com “The Clash” i “The Only Ones”.

A finals dels ’70 i principis dels ’80 tocava en una banda anomenada “Another Pretty Face”, i poc després en crea una de pròpia, “The Red and the Black”. Mike Scott va realitzar durant 1982 (sol o acompanyat de músics afins) una sèrie d’enregistraments que captaren l’atenció d’alguna discogràfica (Ensign), i alhora era membre d’una banda, “Funhouse”. Semblava que havia de publicar un primer disc en solitari, però sorprenentment, forma una nova banda, els “Waterboys”, nom escollit d’una cançó d’en Lou Reed, “The kids”, del mític disc “Berlin”.

En Mike trobà músics per mitjà d’anuncis en la premsa musical, com ara sol·licitant un guitarrista a qui li agradés n’Iggy Pop, i va respondre Karl Wallinger, que al final ocupà el lloc de pianista i segon membre visible dels Waterboys fins que va marxar al 1985 per a dedicar-se al seu projecte personal, “World Party” ( d’inquietuds artístiques i creatives semblats a Mike Scott emperò amb menys reconeixement mediàtic). Per altres vies, reclutà, a un altre músic genial, Anthony Thistlethwaite (saxo i mandolina) que l’acompanyà fins el 1991 i en alguna contribució posterior. A més, d’en Kevin Wilkinson (bateria), que l’acompanyà en els primers discs i que fa uns 10 anys morí. Sen se oblidar, el gran violinista Steve Wickham, a partir del disc “Fisherman’s blues”.

Les influències musicals són variades, però principalment es fixen en gent com Bob Dylan, George Harrison, Patty Smith, David Bowie, Van Morrison…

Mike Scott és un home amb tres grans passions: la música, la literatura i l’espiritualitat. La música, l’acabarà portant al front d’una banda carismàtica, la passió per la poesia i la prosa, el portarà a estudiar literatura anglesa i filosofia a la Universitat d’Edimburg (que finalment abandonarà per anar a Londres a abanderar una banda de rock), i l’espiritualitat, el portarà a tenir contactes amb la comunitat Fidhorn (comuna new age de caire ecològic fundada al 1965 en el nord-est d’Escòcia).

Aquestes tres grans passions s’ajuntaran totes (l’ésser humà no és una calaixera, més bé, una termomix) i ens donen les pistes que trobarem en les seves cançons: pop-rock clàssic (que amb el temps derivarà cap a un folk-country-gospel d’ascendència celta o cap a un rock contundent i enèrgic), lletres influenciades per autors de la talla de William Butler Yeats, Robert Burns, Walt Whitman i George MacDonald, i una aura d’aspiració i espiritualitat marca de la casa.

L’ÈPOCA DE LA BIG MUSIC (ELS ’80)

Al 1983 surt un primer single del grup “A girl called Johnny”, un tribut a Patti Smith, a la qual Mike va conèixer a Londres al 1978. Deu anys més tard, li prendrà el bateria Jay Dee Daugherty de la seva banda per endur-se’l als Waterboys. Segueix el primer disc del grup titulat simplement “Waterboys”(1983 Ensign Records). Amb temes pop-rock emmarats de new age “I will not follow” , “Gala”, i “The girl in the swing”. En alguns passatges del disc va contribuir el mític i “maleït” Nikki Sudden (fundador dels Swell Maps i The Jacobites, mort als 49 anys el 2006)

A l’any següent publiquen el segon disc “A Pagan Place” (1984 Ensign Records), on la cançó “The big music” servirà als crítics musicals per batejar les sonoritats que arriben d’aquests nouvinguts a l’escena musical. Sons ampul·losos, brillants i guardant les formes clàssiques de mestres com Bob Dylan o Van Morrison “Church not make with hands”, “Rags”, “A pagan place”. En la promoció d’aquest disc toquen amb gent com Pretenders i U2.

El següent disc, “This is the Sea” (1985 Chrysalis Records), és per a molts dels seus seguidors un disc emblemàtic, per a molts va ser el primer contacte amb ells. Amb la cançó “The whole of the moon” arriba l’èxit (arriben per dalt de les llistes angleses i nord-americanes) i un reconeixement dins la indústria amb el premi Ivor Novello (a la composició). Una cançó meravellosa, dinàmica, alegre, mig èpica i mig desenfada, de radiant melodia. La cançó és un tribut al llibre “conte d’hivern” de Mark Helprin (jo xerrava de les ales/ tu, simplement, volaves/jo me demanava, intuïa i vaig intentar-ho/ tu, simplement, ho sabies/jo vaig veure la lluna en quart creixent/ tu la lluna plena). El disc té altres cançons delicioses, és un disc per escoltar i tornar a escoltar, és un d’aquells que et fa connectar amb quelcom que no saps expressar, “Don't bang the drum” (co-escrita amb Karl Wallinger), “Medicine bow”, “Be my enemy”, “Pan within”, “This is the sea”... Si haguéssim d’escollir un únic disc del grup, segurament ens hauríem de decantar per “This is the Sea”. Un tractat de cançons melangioses, intrigants, poètiques, cauen en l’oient com la calitja que formen els núvols en les terres altes i humides del nord, ens traslladen a paratges imaginaris, a records d’adolescència i despertar de sentiments ajupats a la gola de l’estomac... amb crescendos impressionants i remolins d’èpica en majúscula.

Mike afirma que les influències musicals del disc són “Velvet Underground”, l ‘”Astral weeks” de Van Morrison i coses del compositor americà Steve Reich, i les influències literàries són Mark Helprin, C.S. Lewis i Jorge MacDonald.

L’ÈPOCA DE LA RAGGLE TAGGLE (FINALS ’80 I PRIMERS ’90)

El grup es posa en marxa per enregistrar el següent disc. L’enregistrament serà llarg, molt llarg, i es realitza a Irlanda (el que havia de ser una estància en Irlanda de setmanes es va perllongar en anys). L’aroma celta de tot el disc és deliciós, deixen l’èpica i el so simfònic dels discs anteriors i s’imbueixen de música tradicional irlandesa i escocesa, recitant històries tradicionals en una taverna plena de alcohol i rialles, deixant-se seduir per les muses amb cognoms celtes. Es va a cercar una sonoritat simple, natural i pura en contraposició als primers discs força simfònics, urbans i primmirats. En Mike estava pletòric, ple de confiança i dotat d’una inspiració desbordant, degut entre d’altres motius a l’èxit assolit amb “The whole of the moon”, composa al voltant de 100 cançons (moltes d’elles s’utilitzaran en treballs posteriors del grup i d’altres apareixeran en el 2001 en el disc “Too Close to Heaven”)

L’enregistrament es va perllongant en el temps, tant que quan decideixen canviar de l’estudi “Windmill” de Dublin al “Rinsend Road” varen necessitar llogar un camió per traslladar tot el material enregistrat. Passen tant de temps en aquells estudis, que el grup es fa molt amb la gent d’allà, tant, que Mike acabarà casant-se amb Irene Keough, la manager dels estudis. Al final, Scott porta la banda a Spiddal, a l’oest d’Irlanda, on hi creen un estudi d’enregistrament (Spiddal House). En total, les sessions d’enregistrament duraren 2 anys. El disc sorprèn els fans, molts esperaven la continuació de “This is the Sea”, per l’enorme influència que té el folk irlandès en quasi totes les cançons. És un disc que està emmidonat per les essències del folk i del blues des de Hank Williams passant per Woodrow Guthrie fins al Bob Dylan més acústic destil·lades amb la pròpia música tradicional de casa seva.

En el so del disc “Fisherman’s Blues” (1988 Chrysalis Records) és clau el violí de Steve Wickham (membre mític de la formació que havia treballat en el disc “War” d’U2 entre d’altres). Cançons tan emblemàtiques dels Waterboys com “Fisherman’s Blues”(Tant de bo, fos un pescador/desplomant-me en el mar/lluny de la terra seca i dels seus records amargs) “And a bang on the ear” i “Strange Boat” són d’aquest disc. El disc va fer que molta de gent del rock s’interessés per la música celta. Segurament el disc hauria de haver estat doble o triple (s’enregistraren infinitat de cançons) però sens dubte en Mike va perdre la perspectiva en algun moment d’aquest viatge des de les muntanyes verdes fins a les arrels.

Després de la gira tornen a Spiddal per afrontar un nou disc. És l’època del so anomenat “Raggle Taggle” (més folkie) degut al tema tradicional “The raggle taggle gypsy” que s’escolta a “Room to Roam”(1990 Chrysalis Records). De nou un disc exquisit pels qui els agrada el folk-pop amb aroma celta, les cançons que evoquen els estels contemplats en alta mar, les històries antigues d’amor enmig d’herba verda i humida, les cançons tradicionals acústiques i els violins i les mandolines. Una cançó d’amor de melangiosa mirada com els estels brillants d’aquells ulls i et demanes fins quan...“How long will i love you?, més cors sospirant amb algú “A man is in love”, melodies inflamades al vent “A life of sundays”.

L’ÈPOCA ROCK (PRIMERS ’90)

A partir d’aquí hi ha una escissió en el grup, ja que Scott vol retornar al pop-rock dels inicis i Wickham vol continuar amb el folk més tradicional. Al final, Wickham abandona el grup. Al 1991, curiosament, es torna a editar el single “The Whole of the Moon” i de nou estan en el punt de mira.

Els Waterboys retornen amb guitarres inflades i desgranant un rock amb dosis èpiques a “Dream Harder” (1993 Geffen Records) on abandonen deliberadament el món rural i camperol i s’enfilen en el rock més enèrgic que mai. Temes rock de guitarres “The new life”, “Suffer”, “Preparing to fly” . Però també hi ha cançons més típicament waterboys (èpica, atmosfera i lírica waterboy) com la genial “Glastonbury song”, i d’altres “The return of pan”, “Love and death” i “Good news”.

En aquest dies també surt el disc “The Secret Life Of The Waterboys '81-85” (1994) que recull peces inèdites de la primera etapa, l’anomenada “big music”.

L’ÈPOCA EN SOLITARI (MITJANS ’90)

Mike torna a la seva Escòcia natal, passa un any i mig en la Comunitat espiritual Fidhorn, on treballa a la cuina i als jardins, i on d’alguna manera es centra i dóna forma a una sèrie de cançons que veuran la llum en el primer disc en solitari de Mike Scott “Bring ‘em all in”(1995). Les cançons són més personals que mai, temes que fins aleshores només havia insinuat de manera indirecte: l’origen del seu dolor, del seu amor, de la seva ànsia. És un disc força acústic i de caire molt íntim i auster (apte per a devots i seguidors-adoradors dels Waterboys). El tema clau és "Long way to the light", destaquen altres peces com “Bring 'em all in”, "Mother cluny" o " What do You want me to do ", i la peculiar “Beatles reunion blues”. Toca a més de 40 concerts tot sol amb la seva guitarra. Si fins aleshores havia parlat sempre, d’aquest viatge que s’anomena vida, d’una manera semi oculta amb un llenguatge figuratiu i indirecte, ara ho fa sense disfresses i amb un llenguatge quotidià, s’exposa nu i vulnerable, i es sent millor que mai.

El disc “Still Burning” (1997) serà el segon àlbum en solitari i últim. Disc que continua en la línia iniciada amb “Bring ‘em all in” (en temes com “Personal” o “Everlasting arms”) però menys auster, tornen les grans pinzellades musicals, la barreja d’estils, l’ampul·lositat i la majestuositat en cançons com “Love anyway”, “Strawberry man”, “Questions”... Hi ha la preciosa balada “Open” al més pur estil Lennon de la cançó “Love”.

Se n’adona que aquests dos discs en solitari han tingut poca repercussió. El seu nom en solitari no genera massa vendes de discs. Per la qual cosa tornarà a emprar el nom de Waterboys per als successius treballs. De fet, els Waterboys, tret de la primera etapa, són el seu grup o millor dit són el seu alter ego.

L’ÈPOCA 2000

El nostre protagonista diu que va perdre la fe en el rock en el ’86 (època en que comença l’etapa “raggle taggle”) i no la recupera fins que va escoltar l’”Ok computer” dels Radioheads al ’97. Tornen amb un rock sofisticat i amb l’elegància que sempre ha caracteritzat a la banda, amb idees noves i formes noves tot sempre bevent d’unes fonts que semblen inesgotables. El treball “A Rock In The Weary Land" (2000 RCA Records) es presenta amb sonoritats més actuals (samplers) emperò una mica massa simfònic, on explora nous filons i efectes sonors. Desapareix el folk i es recreen ambientacions guitarreres i teclats insòlits. Exploren nous terrenys “Let it happen”, “Crown”, ”Dumbing down the world”. Destaquen “We are jonah” i “My love is the rock in the wearylLand”. Semblen irreconeixibles, però darrera els sons modernitzats (o almenys un intent, més o menys aconseguits, tot i que no sempre) són ells. També hi ha algun tema típicament waterboys “The wind in the wires” i “It’s all gone”. És un disc fosc, nocturn, urbà, valent i rock’and’roll.

De nou, un canvi de rumb, torna al grup Wickham (violinista) i es publica “Universal Hall” (2003 Puck Records) un treball que retorna als sons de “Room to Roam”i “Fisherman’s Blues” emperò més íntim i més espiritual. La portada és una fotografia del hall (preciós, per cert) de la pròpia comunitat Findhorn, a més a més, el disc va ser enregistrat en aquest mateix indret. És una mica el revelat del disc anterior, ara, el paratge és més lluminós, proper, casolà, rústic i folk. Un treball màgic on costa una mica entrar al principi però després és meditatiu, suau, circular i confortable. Ple d’iconografia religiosa i on l’ànima i l’essència de l’ésser es percep indubtablement, d’una sensibilitat exquisida. Mike s’ha referit a l’espiritualitat que cada ésser humà té implantada en la seva ànima, una guspira divina que ens fa part de Déu, formant un tot únic. Ha dit que no creu que la seva música reflecteixi un compromís espiritual, sinó més bé una activitat espiritual. Al cap i a la fi, Mike Scott és, en realitat, un cercador.

Cançons d’ascensió circular i penetrant “Silent fellowship”, “The dance at the crossroads”. Cançons suaus i tendres ”The christ in you” i “I've lived here before”. Cançons que són en realitat mantres “Every breath is yours” i “ Peace of Iona”

Surt el primer disc oficial en directe, “Karma to Burn” (2005 Puck Records) amb cançons extretes de les gires de 2003 i 2004 a Irlanda i Gran Bretanya. Es recullen temes de totes les èpoques, com no podia ser d’altre manera. És curiós com entren 4 cançons dels discs en solitari d’en Mike, de fet comença amb una d’elles, “Long way to the light”, també ho són “Open” , “My dark side” i “Bring ‘em all in” (tal vegada perquè molts seguidors se n’adonin que existeixen). A més de clàssics del grup com “Fisherman’s blues” i “The whole of the moon”, la superelèctrica “The pan within”, la majestàtica “Glatonbury song”. I dues versions “A song for the live” i “Come live with me” ( aquesta darrera de Felice and Boudleaux Bryant, cançó que ja era cara B en el disc “Fisherman’s blues”).

El darrer treball d’estudi fins ara es titula “Book of lightning” (2006 W14 Records). Melodies emmarades de folk amb actitud rock i de classe pop, es manté la qualitat romàntica i commovedora de les seves cançons de sempre (serà la veu d’en Mike, serà el seu poder embriagador, serà la llum que sempre ha després... qui sap). Tornen a fitxar amb un segell dels grans, W14 Music (el nou segell d’ Universal Music Group). El disc surt després de 25 anys que es formés el grup. Algunes cançons es remunten al filó de l’enregistrament de “Fisherman’s Blues”.

Temes redons com “Everyboy takes a tumble”. Una cançó que va començar a composar 20 anys abans i que al final s’ha completat “Nobody’s Baby Anymore”, d’influències de l’era més dylaniana “She tried to hold me”, amb força i contundència “She tried to hold me”. El disc recorda a les seves actuacions en directe, de fet la veu s’enregistrà mentre tota la banda tocava en directe a l’estudi (com ja s’havia fer en el mític blues del pescador i en el primer disc en solitari d’en Mike). En general és un disc una mica obscur i poc immediat, costa entrar-hi, retorna l’atmosfera de “ A Rock In The Weary Land” però més escorat al folk que no pas al rock.

En els Waterboys hi podem veure dues grans maneres de percebre la seva música, per una banda, treballs més escorats cap al folk: rústics, acústics, introvertits (“Universal Hall”, “Room to roam”, “This is the sea”, “Fisherman’s blues”, “Still burning”), i per una altra, treballs més rock: urbans, elèctrics i extravertits (“A Pagan Place”, “Dream Harder”, “A Rock In The Weary Land", “Book of lightning”)

Al 2008 surt un nou disc, “Kiss the wind”(2008), on es recullen rareses i temes en directe. Hi ha inèdits a partir del disc “Room to roam” fins el 2005. Versions en directe dels Rolling Stones “Wild horses” i de Bruce Springsteen “Independence day”, una versió musicada del poema “The stolen child” de WB Yeats, temes de pop brillant com “I´ve been in the storm for you” i d’altres més bucòlics com “Martin decent”.

A principis del 2009 ha sortit un single on posen música al poema “The passing of the shree”, del poeta irlandés J.M. Syngle, per a commemorar el centenari de la seva mort. En la cara B hi ha una nova cançó, “Vigilante”. El single només es pot aconseguir en format digital.

En definitiva han passat molts d’anys des de les primeres cançons d’en Mike, ara ja té més de seixanta anys, i per molts ja ha deixat les seves millors empremtes musicals en discs com “This is the Sea” o “Fisherman’s Blues”, però tot i així, i gràcies al seu caràcter inquiet i exuberant ens ha seguit entregant les seves cançons, els seus bocins particulars d’entendre l’existència quotidiana, la juxtaposició de diferents músiques (pop, folk americà, música celta, rock, soul, blues, psicodèlia...) que ens mostra que tenen més en comú del que semblen... en definitiva les seves grans passions (música, literatura i espiritualitat) ens fan pensar en les nostres grans o petites passions... Al final, del que es tracta és d’encomanar... I encomanar passió per alguna cosa... És quelcom a agrair.

Simó Reus